A Premier League completa 30 anos em maio. Muitosfalam sobre a liga de futebol mais rentável e famosa da atualidade, mas poucos sabem de sua origem. Essa história de sucesso foi também o produto das mudanças da sociedade na Inglaterra em meados da década de 1980 bem como um projeto ambicioso que poderia muito bem ter falhado. Porém, não falhou. Com a marca importante de três décadas, providencial lembramos, ou até mesmo contextualizarmos sua origem.
Pode-se dizer que uma liga esportiva é uma organização constituída por atletas ou times comprometidos a organizar competições entre si. Tal organização pode ser formada por times ou atletas de uma localidade específica, um grupo local, ou até mesmo gerir um esporte profissional com âmbito nacional ou internacional.
Futebol na Inglaterra na década de 1980
Estádios vazios por medo da violência no futebol (hooliganism) eram muito comum. O futebol era motivo de vergonha na Inglaterra. Famílias não se aventuravam ir aos estádios. Os canais de TV não tinham interesse em transmitir jogos. Desde a conquista do mundial de 1966, interesse no esporte despencou.
O futebol como microcosmo da sociedade, demonstrava uma Inglaterra dividida. Margaret Hilda Thatcher, a primeira-ministra do Reino Unido (1979-1990), governava com estilo político intransigente e liderença seca e direta, o que levou um jornalista sovietico a lhe apelidar de “a dama de ferro”. Advogada (barrister)antes de entrar para a política, uma vez no poder Thatcher introduziu uma série de políticas econômicas destinadas a reverter a alta inflacionária e recessão iminente. Suas medidas enfatizavam a desregulação de setores importantes da economia, tais como o setor financeiro, e a privatização de empresas estatais o que reduzia o poder e influência dos sindicatos. Thatcher acreditava que os sindicatos eram prejudicias tanto para os sindicalistas quanto para o público em geral.
Na década de 1980 tivemos eventos marcantes na Inglaterra tais como a Guerra das Malvinas (1982), tentativa de assassinato de Thatcher pelo IRA (1984), inúmeras greves tais como a greve nacional dos mineiros (1984-85), e o maior desastre da história do esporte britânico, o incidente no Estádio Hillsborough (1989), com 96 mortos e 766 feridos.
Para o futebol, um torneio específico foi divisor de águas. O mundial de 1990 na Itália. A Inglaterra fez boa campanha que a levou à semi-final do mundial, perdendo nos pênaltis para a Alemanha Ocidental a tão sonhada vaga para a final. O público inglês em geral, que até então não tinha interesse no esporte, apoiou a seleção de forma sem igual. Outras classes da sociedade inglesa acompanharam o mundial pela TV, com audiência de mais de 20 milhões de telespectadores no país apenas. O mundial foi motivo de orgulho e sentimento de nação para os ingleses. Dirigentes de clubes e até mesmo empresários fora do mundo da bola enxergaram oportunidade. A reformulação do futebol inglês tornara-se necessária.Jogadores de futebol passaram a ser personagens de interesse público. Haviam atingido status nacional de celebridade.
A Premier League
Assim, no dia 17 de julho de 1991, 22 clubes da primeira divisão do futebol inglês assinaram um acordo estabelecendo os princípios básicos para a abertura da Premier League, com independência comercial daFootball League e da Football Association (FA) mas com apoio delas, podendo organizar diretrizes próprias para direitos de transmissão e patrocínios. O motivo principal e imediato da abertura da Premier League foi a vantagem comercial de venda dos direitos de transmissão exclusivos à Sky. Anos antes, disputas envolvendo direitos de transmissão de jogos eram fatos corriqueiros. A ocasião pedia inovação na estrutura que geria direitos de transmissão. Uma nova marca. Vida nova.
Enquanto os 22 clubes deixaram a Football League, liga que organizava a primeira divisão na época e que fora constituída em 1888, coletivamente no dia 20 de fevereiro de 1992, apenas em 27 de maio a liga constituiu empresa limitada por cotas, a The Football Association Premier League Limited, de acordo, obviamente, com o direito inglês ou consuetudinário e a lei de empresas vigente na época, a Companies Act 1985. Importante salientar que foram emitidas 23 cotas da recém formada empresa das quais 22 cotas ordinárias ficaram em nome de Richard Parry que, presumivelmente, as matinha em nome dos 22 clubesem equity ou até mesmo trust (institutos importantes do direito inglês com vestígios de origem no século XII). O contrato social estabeleceu que cada clube somente poderia ter uma cota cada na nova empresa.
Por ser tratar de empresa limitada e, portanto, de caráter particular, pouca informação dos bastidores de sua abertura está em domínio público referente a acordos entre os clubes ou seus dirigentes. Há no entato, muita informação na mídia por meio de entrevistas e artigos relacionados a abertura da empresa e do contrato com a Sky, excepcionalmente lucrativo para a época (£300 milhões), empresa recentemente consituída pelo grupo de Rupert Murdoche que a partir de então teve direito exclusivo de transmitir as partidas da liga. A junta comercial na Inglaterra mantém arquivos dos documentos obrigatórios/estatutários juntados desde a abertura da empresa, conteúdos dos quais é de domínio público.
Entende-se que o comprometimento e engajamento direto dos clubes participantes da Premier League (ou seja, os cotistas da empresa) para o propósito em comum (affectio societatis) tenha sido um aspecto marcante, senão fundamental, para o sucesso da liga, tendo em vista que são responsáveis pela organização do torneio e beneficiários do seu sucesso. Para se ter uma idéia do benefício para os clubes, na temporada 2020/2021 eles receberam mais de 2,5 bilhões de libras esterlinas por meio de pagamentos principais, os chamados central payments.
Os cotistas inaugurais foram Arsenal, Aston Villa, Blackburn Rovers, Chelsea, Coventry City, Crystal Palace, Everton, Ipswich Town, Leeds United, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Middlesbrough, Norwich City, Nottingham Forest, Oldham Athletic, Queens Park Rangers, Sheffield United, Sheffield Wednesday, Southampton, Tottenham Hotspur, and Wimbledon. Destes, apenas seis sempre estiveram na Premier League (nunca foram rebaixados): Arsenal, Chelsea, Everton, Liverpool, Manchester United and Totthenham Hotspur.
Desde sua inauguração, a Premier League entendia que deveria reduzir para 20 o número de clubes participantes por conta do seu propósito de promover o desenvolvimento e excelência do esporte. Assim, na temporada de 1994/1995 quatro clubes foram rebaixados mas apenas dois subiram da segunda divisão.
Hoje em dia, entre todas as ligas esportivas no mundo, a Premier League é a mais assistida, com transmissão em 212 territórios para 643 milhões de lares e um potencial de audiência de 4,7 bilhões de espectadores.
Desde sua inauguração, 50 clubes competiram na liga, dos quais apenas dois não são ingleses, mas sim galeses: o Swansea City e o Cardiff City. Apenas 7 clubes venceram o tão sonhado título da liga: Manchester United (13), Chelsea (5), Manchester City (5), Arsenal (3), Blackburn Rovers (1), Leicester City (1) e Liverpool (1).
Pode-se dizer que por se tratar de empresa limitada, a liga tem propósito definido desde sua constituição: (i) aumento de receita, (ii) maior controle ou autonomia da estrutura do torneio, (iii) engajamento direto dos clubes, que por sua vez, beneficiam “diretamente” do produto da empresa, (iv) promoção do desenvolvimento e excelência do esporte, e (v) sustentação da pirâmide do futebol inglês.
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