Em 2011, o ONE Championship foi fundado em Cingapura como uma organização promissora de esportes de combate – um lar para alguns dos maiores nomes internacionais da luta.
No período de pouco mais de uma década, o ONE cresceu e se tornou uma organização que alega ter um público de um bilhão de espectadores.
A base que o ONE estabeleceu com confrontos emocionantes e uma variedade impressionante de lutadores levou a algumas excelentes aquisições de agentes livres. Desde o ex-campeão do UFC Demetrious Johnson até lendas do Muay Thai como Rodtang Nong-O, Superlek, além dos brasileiros Adriano Moraes, Marcus Buchecha e Guto Inocente, ttem sido impressionante ver a organização crescer ano a ano.
O evento já se aventurou na China, fez parcerias com outras organizações em outros países e se ramificou não apenas no MMA, mas também no muay thai, kickboxing e hoje faz até lutas profissionais de submission grappling.
No entanto, ainda há dúvidas sobre a solidez financeira da empresa. Apesar dos executivos do ONE rotineiramente fazerem afirmações afirmando o contrário, os registros financeiros da promoção ao longo dos anos mostram que as perdas estão crescendo a uma taxa astronômica. Os documentos da ONE mostraram que eles perderam US $ 111 milhões em um ano apenas, com perdas acumuladas de US $ 383 milhões em 2021[1].
Ao longo dos anos, também houve alegação de negligencia quanto à segurança dos lutadores da promoção[2]. Não é segredo que o ONE vincula seus lutadores a contratos com cláusulas bastante restritivas[3], mas reclamações quanto ao pagamento de bolsas ínfimas aos atletas (para um evento que se supõe grande) têm repercutido no mundo da luta.
O contrato da artista marcial mista peso palha Anelya Toktogonova, que fez a sua estreia promocional contra Aleksandra Sacicheva sob a bandeira do ONE Championship em marco de 2023[4]. O contrato revela que ela receberia apenas US$ 1.300/US$ 1.300, o que significa que ela receberia apenas US$ 1.300 para se apresentar e a mesma quantia se vencesse[5].
Embora o UFC tenha sido duramente criticado ao longo dos anos por causa da remuneração dos lutadores, os recentes contratos mínimos foram registrados como sendo de US$ 12.000/US$ 12.000[6].
Outro episódio controverso ocorreu quando a ex-campeã do GLORY[7], Anissa Meksen, que assinou com o ONE em 2020, recorreu às redes sociais para explicar a situação bizarra de não comparecer à sua última luta marcada contra Stamp Fairtex[8]. A consensual melhor kickboxer peso por peso do mundo alegou que cumpriu sua parte em bater o peso e sua adversária foi favorecida pelas regras do evento, o que levou a atleta a, aparentemente, abandonar o card.
A ARES Fighting Federation chegou a anunciar que Meksen estaria competindo na organização francesa de MMA em 11 de maio, em Paris, mesmo ainda estando sob contrato do ONE (haveria óbice da cláusula de exclusividade, que evita que o atleta lute em outro evento sem autorização[9]).
Este mês, aparentemente tendo entrado em acordo com o ONE, a franco-argelina confirmou que deve lutar pelo título interino do peso átomo contra Phetjeeja Ormeekhun, da Tailândia, em 22 de dezembro de 2023, em Bangcoc.
Chatri, presidente do ONE, assim encerrou a questão: “nunca tive problemas com a Anissa, nunca. Sempre tive um bom relacionamento com ela. Acho que ela teve uma explosão emocional contra mim, mas ela me pediu desculpas em particular, eu aceitei e seguimos em frente. (…) É claro que fiquei desapontado. Ela e sua equipe tiveram alguns problemas contratuais com a ONE, mas ela se desculpou. São águas passadas. Seguimos em frente. Essas coisas acontecem.”[10] (tradução nossa).
Ao que parece, a atleta preferiu recuar a dispender energia, tempo e dinheiro numa luta jurídica cujo fim pode ser bem diferente dos que ela costuma ter em seus combates.
Para agravar o problema, há o fato de que a empresa tem sede em Cingapura[11], onde um eventual litígio pode se tornar muito caro, a ponto de a parte com menos recursos acabar perdendo mais dinheiro.
Mike Kogan, anteriormente executivo do Bellator MMA, deu o seguinte parecer sobre a situação do ONE em entrevista ao programa MMA Hour:
A ONE desperdiçou US$ 600 milhões e está prestes a fechar as portas. Essas pessoas enganaram todo mundo que podiam enganar e ficaram sem pessoas para enganar. Eles vão fechar as portas. Não se pode ser uma startup por 10 anos. Em algum momento, é preciso começar a mostrar alguma coisa[12]. (tradução nossa)
Kogan está no mercado há muito tempo. Antes de trabalhar no Bellator MMA, ele gerenciava o ex-UFC Nate Diaz e outros. Ele chegou a entrar em conflito com Dana White, presidente do UFC, quando sentiu que Nate estava sendo seriamente mal pago, fez com que Nate recusasse lutas naquele contrato e ajudou a orquestrar o enorme aumento de salário de Nate para a luta contra Conor McGregor.
Na verdade, os rumores corroboram com a tese de Kogan de que o ONE de fato está ficando sem dinheiro.
De acordo com fontes[13], o ONE Championship teria feito uma nova apresentação à Autoridade de Investimento do Catar na esperança de garantir outra rodada de financiamento de investidores.
O Qatar é um grande investidor no ONE e supostamente contribuiu com US$ 50 milhões de uma rodada de financiamento de US$ 150 milhões em 2021. Portanto, não há nada de muito incomum no fato do ONE abordar o fundo soberano do governo e as empresas de capital de risco para obter mais investimentos.
Porém, as mesmas fontes[14] alegam que o caixa do ONE deve expirar no terceiro trimestre do ano de 2024, o que coloca uma pressão extra sobre a promoção para garantir mais financiamento.
Só o futuro dirá se o ONE terá condições de se manter no mercado, não seguindo o caminho do extinto evento asiático PRIDE, este último o mais lendário evento de MMA, que tantas boas lutas trouxe aos fãs.
Crédito imagem: ONE/Divulgação
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[1] TABUENA, Anton. ONE Championship reports record high $110 million in losses for 2021, $383 million in total. Bloody Elbow, 4 out. 2022. Disponível em: https://bloodyelbow.com/2022/10/04/finances-one-championship-reports-record-high-110-million-in-losses-2021-383-million-total-mma-news/#comments. Acesso em: 28 nov. 2023.
[2] ZIDAN, Karim. ONE fighter relates harrowing tale of medical neglect after KO loss. Bloody Elbow, 14 out. 2015. Disponível em: https://bloodyelbow.com/2015/10/14/one-championship-arnaud-lepont-hospital-amputation-fighter-safety-mma-news/. Acesso em: 28 nov. 2023.
[3] COSTA, Elthon José Gusmão da. Escravidão? O polêmico contrato do One Championship. Conjur, 16 out. 2023. Disponível em: https://www.conjur.com.br/2023-out-16/elthon-costa-polemico-contrato-one-championship/. Acesso em: 28 nov. 2023.
[4] https://www.tapology.com/fightcenter/bouts/748020-one-friday-fights-11-aleksandra-savicheva-vs-anelya-toktogonova.
[5] RIGGS, Drake. Fans outraged after ‘exploitative’ ONE Championship contract leaked: ‘That’s criminally low’. MMA MANIA, 30 mar. 2023. Disponível em: https://www.mmamania.com/2023/3/30/23664027/fans-outraged-after-exploitative-one-championship-contract-surfaces-thats-criminally-low-mma. Acesso em: 28 nov. 2023.
[6] DAVIES, Harry. UFC fans furious with fighter‘s $12,000 purse as Dana White comes under fire. Mirror, 14 ago. 2022. Disponível em: https://www.mirror.co.uk/sport/other-sports/mma/ufc-dana-white-fight-news-27736862. Acesso em: 28 nov. 2023.
[7] Fundado em 2012, o GLORY é hoje o maior evento de kickboxing do mundo.
[8] https://www.instagram.com/p/CnmC1bmSmh8/?utm_source=ig_embed&ig_rid=fc109688-e8e1-460f-a2bf-cafd7f41b654.
[9] COSTA, Elthon José Gusmão da. A exclusividade nos contratos de lutadores profissionais de MMA: há prestação de trabalho intermitente?. Lei em Campo, 10 abr. 2023. Disponível em: https://leiemcampo.com.br/a-exclusividade-nos-contratos-de-lutadores-profissionais-de-mma-ha-prestacao-de-trabalho-intermitente. Acesso em: 28 nov. 2023.
[10] ATKIN, Nicolas. ONE Championship: Chatri says Anissa Meksen’s ‘emotional outbursts’ are ‘water under the bridge’ after apology. South China Morning Post, 27 nov. 2023. Disponível em: https://www.scmp.com/sport/martial-arts/kickboxing/article/3242893/one-championship-chatri-says-anissa-meksen-apologised-emotional-outbursts-and-false-accusations. Acesso em: 28 nov. 2023.
[11] Os contratos apresentados ainda têm a sede em Cingapura como foro, porém o One recentemente mudou sua sede por estar planejando uma oferta pública inicial (IPO) nos EUA, tendo alterado seu domicílio legal de Cingapura para as Ilhas Cayman.
[12] https://www.youtube.com/watch?v=n2wHL2xEnrU.
[13] HARKNESS, Ryan. Report: ONE Championship seeking another round of funding from Qatar investors. MMA MANIA, [S. l.], p. 1-2, 20 nov. 2023. Disponível em: https://www.dealstreetasia.com/stories/one-championship-qia-extra-funding-371455?utm_content=buffer2c433&utm_medium=social&utm_source=twitter.com&utm_campaign=buffer. Acesso em: 28 nov. 2023.
[14] Ibid. Acesso em: 28 nov. 2023.
